La leishmaniose est une maladie parasitaire chronique grave. Lorsqu’elle se déclare, elle peut être fatale en l’absence de traitement. Le chien est le réservoir principal de la maladie. En France, on estime à 40 000 nouveaux cas cliniques de leishmaniose canine chaque année.
Une maladie infectieuse à transmission vectorielle
La leishmaniose canine est une maladie infectieuse due à un parasite de la famille des protozoaires appelé Leishmania infantum. Le chien est la principale espèce concernée mais le chat et d’autres mammifères peuvent également être touchés dans une moindre mesure. Cette maladie est une zoonose, c’est-à-dire qu’elle peut se transmettre de l’animal à l’humain et inversement. A ce jour, notons cependant que ce sont principalement les personnes immunodéprimées qui sont plus sujettes à cette maladie.
C’est une maladie vectorielle, c’est-à-dire que le cycle de développement parasitaire de la leishmanie nécessite le passage par un hôte intermédiaire : le phlébotome. Un chien contracte donc la Leishmaniose par piqure de phlébotome. L’exposition est donc maximale dans les zones géographiques où vivent ces insectes c’est-à-dire, en France, le tiers Sud du pays, et les pays du bassin méditerranéen (Espagne, Italie, Grèce, Maghreb…)
Signes cliniques : comment reconnaitre la maladie ?
Un chien porteur de leishmanies ne développe pas nécessairement la maladie. En effet 10% des chiens sont porteurs sains contre 90 % de chien développant des signes cliniques.
Les leishmanies ayant pour cible les macrophages, tous les organes ou tissus comprenant ces cellules peuvent être atteintes. Les signes cliniques qui en découlent sont donc très variés. Les principales lésions seront localisées à la peau (perte de poil, ulcères, pousse rapide des griffe, squamosis, épaississement et coloration de la peau, apparition de nodules) ou aux viscères (lésions viscérales), on parle alors de leishmaniose générale (fonte de muscle, perte de poids et d’appétit, changement de comportement, hyperthermie). Les lésions apparaissent après une période d’incubation très longue et très variable dans le cas de leishmaniose puisqu’elle dure entre 3 mois et 1 an.
Bien qu’il existe plusieurs mesures de lutte contre la leishmaniose, il est important de retenir que c’est une maladie chronique qui évolue souvent vers la mort de l’animal car son système immunitaire n’arrive pas à éradiquer les leishmanies.
Réduction du risque de transmission : comment protéger nos animaux de compagnie ?
La leishmaniose est donc une maladie grave et la réduction du risque de transmission est essentielle. Il est important de sensibiliser les propriétaires de chiens à cette maladie et de les informer sur les moyens de prévention :
Marie SEGOVIA | Responsable Pharmaceutique